Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах и разъезжает на сверкающем «Ягуаре», но его пристанищем становятся унылые дешёвые мотели. Вся его жизнь подчинена одной цели — отыскать того, кто отнял у него жену. Он одержим местью, но вынужден существовать в условиях, которые лишь подчёркивают его внутреннюю опустошённость.
Однако главным препятствием становится его собственный разум. Леонард страдает от редкой формы амнезии — он чётко помнит всё, что происходило до трагедии, но полностью лишён кратковременной памяти. Каждые 15 минут его сознание обнуляется, заставляя снова и снова переживать шок от осознания потери, будто впервые.
